人類的出現(xiàn)改變了地貌 
在漫長悠遠(yuǎn)的地質(zhì)時(shí)期中，地球環(huán)境似乎在很長一段時(shí)間里保持不變。這段時(shí)間有 5000 萬年到 1 億年之久。但與急遽變化時(shí)期相比，這段穩(wěn)定期又可分 為幾個(gè)不同時(shí)期。最近的百萬年構(gòu)成了地質(zhì)時(shí)期的更新世，即冰川時(shí)代。在這一時(shí)期里，變化來得相對(duì)急速、突然。當(dāng)然，以人類時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)來衡量，即使是這種劇變也進(jìn)行得非常緩慢。這也許是因?yàn)槲覀兩钇渲?，無所知覺罷了。 
在更新世中發(fā)生過四次變化。巨大的冰層足有上千英尺厚，在歐洲和北 美形成，后來又向南推進(jìn)。這些冰川又融化了四次。最近一次融化時(shí)間始于 25,000 年前，而且很有可能至今仍在格陵蘭和南極洲繼續(xù)著。不過，在上述兩地，陸地仍然被厚厚的冰冠覆蓋。 
對(duì)所有動(dòng)植物來說，冰雪的生成與消融意味著生存條件發(fā)生急劇重大變化。 只有適應(yīng)這種變化的物種才能生存下去。實(shí)際上，已經(jīng)有很多物種消失。比如，劍齒虎和乳齒象寂滅無存。馬曾馳騁于歐洲和北美草原上，也在美洲消失過好幾千年。后來，西班牙人把馬從舊世界引入新世界。馬才重新活躍于美洲大地。 
這些變化不可謂不驚人。然而，在冰面進(jìn)退的幾百萬年中，人類的出現(xiàn)也 給環(huán)境帶來了深遠(yuǎn)顯著的變化。因?yàn)槿祟愄暨x、馴化平原和草原動(dòng)物，取代野 生物種，從而改變地球生態(tài)平衡。 
伴隨這些成就而來的東西常常出乎意料、不如人意。比如，病蟲害肆虐谷倉農(nóng)田。又比如，農(nóng)民為種植谷物或其他作物，破壞了自然植被，導(dǎo)致地表侵 蝕。有時(shí)整個(gè)地區(qū)的表層土都被剝離。近代，人類甚至開始改變地球的自然地 理。這些活動(dòng)不僅局限于建造城市，修筑高速公路和堤壩，鋪設(shè)管道，開鑿運(yùn)河， 也包括制造各種廢棄物，污染水和大氣。 
從所有這些方面來講，人類改變地貌的速度比之前要快得多。大自然不自 覺的慢速改造力量與人類自覺的協(xié)作力量無法相提并論。 
在研究地質(zhì)化石，并分析世界不同地域生命形式差別之后，達(dá)爾文于 1859 年發(fā)表《物種起源》一書，提出生物進(jìn)化論。1871 年，他又發(fā)表《人類的由來》， 認(rèn)為人類也是由其他生命形式進(jìn)化而來。對(duì)達(dá)爾文同時(shí)代多數(shù)人來講，這種思想驚世駭俗。但自此之后，有越來越多的證據(jù)支持達(dá)爾文理論。不過，達(dá)爾文關(guān)于一個(gè)物種如何轉(zhuǎn)化為另一物種的觀點(diǎn)也于隨后被證偽。 
科學(xué)思想常在新證據(jù)出現(xiàn)時(shí)得到修正。因?yàn)樽C據(jù)之間還存在較大缺口，人 類起源說尤為不明確。但不管怎樣，多數(shù)人類進(jìn)化專家都贊成如下觀點(diǎn):和我們極為相似的生物可稱為“類人猿”。一百多萬年前，地球上已經(jīng)出現(xiàn)了類人猿的足跡。 
目前，人們對(duì)類人猿及其產(chǎn)生原因了解不多。在世界很多地方，從英格蘭 到中國，從爪哇島到非洲，都發(fā)現(xiàn)了類人猿骨骼殘片。雖然還存在很多未知， 但這些已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的骨頭能夠告訴我們一些事情。比如，五十萬年前，類人生物種類很多、區(qū)別很大。其相異程度遠(yuǎn)比今天的人類要大。在那時(shí)的類人生物中， 既有巨人，也有侏儒。他們的骨骼牙齒兼具現(xiàn)代猿類和人類的特點(diǎn)。 

? 從類人猿到人類 
據(jù)推知，類人猿實(shí)現(xiàn)了生物進(jìn)化。也就是說，基因演變比習(xí)得行為演變更重要。沒有人知道，學(xué)習(xí)以新方式做事的進(jìn)化是從什么時(shí)候開始變得比基因演 變更重要的。但我們可以肯定的是，類人猿必須先學(xué)會(huì)說話，才能在學(xué)習(xí)方面取得關(guān)鍵進(jìn)展。此外，還必須學(xué)會(huì)如何手持木棍石頭，以御敵務(wù)工。 
但在我們的類人猿祖先變得手足強(qiáng)壯，能夠直立行走，解放雙手，借助眼 睛和舌頭之力，探索世界之前，有一些關(guān)鍵性的生物變化必須先行來到。同時(shí)還必須發(fā)生其他變化，能讓舌頭自主發(fā)揮作用，幫助他們自如無礙地進(jìn)行口頭 表達(dá)。與這些生物學(xué)變化相關(guān)的是腦容量的增加。當(dāng)然，這些變化并非一蹴而就。而且，我們不知道，類人生物是否在單一地點(diǎn)、時(shí)間最終完全變成人類。我們也不知道，在人類轉(zhuǎn)變關(guān)鍵期，在世界不同地域，是否有基因片段組合、重組 后形成不同群體。 
不只是人類會(huì)使用工具。在與現(xiàn)代人類迥然不同的骨骼旁，發(fā)現(xiàn)了火和石頭的使用痕跡。石頭是鑿過的，用來粗制工具。事實(shí)上，黑猩猩和其他動(dòng)物都會(huì)使用簡單工具。 
因此，人類和非人生物的關(guān)鍵區(qū)別可能有兩方面。這兩方面出現(xiàn)有先后。首先是舞蹈；其次是語言。眾人同舞讓人心感溫暖，有利于一大群人團(tuán)結(jié)協(xié)作。隨后，語言讓協(xié)作變得更有效率，更精確。有了語言，人們就會(huì)提前制訂計(jì)劃，分工配合，指派一個(gè)人待在一地，另一人誘敵深入，出其不意，把獵物趕進(jìn)提前布下的陷阱中。正是得益于捕獵中語言的使用，食物供應(yīng)才大量增加。語言的功效還在于，我們最早的祖先能夠獵殺越來越龐大的動(dòng)物，而不必仰賴瘦小 的獵物維持生存。 
有了這種改變，類人猿狩獵者才有可能完全變成人類。他們可以把扶養(yǎng)訓(xùn) 練孩子的時(shí)間延長到出生數(shù)月甚至數(shù)年之久。也就是說，孩子們有更長時(shí)間學(xué)習(xí)生存技藝和行為方式。學(xué)得多，遺傳得少，讓類人猿變成人類。 
語言的第二個(gè)作用是，提高人們對(duì)周圍世界的反應(yīng)能力。各色各樣的動(dòng)植物、石頭，甚至是動(dòng)作都有了名字，就更容易辨別，是好是壞就能提前知道。 我們的遠(yuǎn)古祖先借助詞匯，根據(jù)合適的圖像和聲音，對(duì)世界分門別類。而知道每一類別的具體內(nèi)容后，就能在特定情況下快速行動(dòng)。 
在類人猿變成人類的過程中，語言還有第三個(gè)作用。正如人們用雙手?jǐn)[弄 小件物品，并將其組合或重組成新的工具、模式、形式一樣，詞語也可以組合 和重組。也正如擺弄東西可能會(huì)啟發(fā)人們創(chuàng)造出新的武器、工具、藝術(shù)品一樣， 搭配組合詞語也可以生發(fā)新思想、新感情。因此，憑借語言分門別類之力，雙 手靈活操作之能，思維能力得以縝密完善，發(fā)明創(chuàng)造能夠自由馳騁。正是靠著 思維能力和發(fā)明創(chuàng)造這兩個(gè)獨(dú)特能力，人類最終完全出現(xiàn)。地點(diǎn)很有可能在非洲。時(shí)間大約是在公元前 500,000 年至公元前 50,000 年之間。